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新冠病毒确有变异 中国疫苗研发这样“应变”

“新冠病毒有变异,但是变异不大。”10月20日,国务院联防联控机制举行发布会介绍新冠疫苗有关情况,科技部社会发展科技司副司长田保国基于全国30多家科研机构开展的病毒变异追踪研究,给出科学答案。

那么,病毒的变异会不会对中国新冠疫苗的有效性产生影响?疫苗研发又如何应变呢?

病毒还没变异到疫苗“势力范围”之外

面对变化着的病毒,疫苗是否能够奏效?这主要看病毒的变化能不能逃出疫苗的“势力范围”。

疫苗的“势力范围”怎么划分?

田保国介绍,国内外疫苗研发的设计,主要是针对新冠病毒的S蛋白。

可以理解为,新冠疫苗牢牢占领病毒S蛋白,使其成为自己可掌控的“势力范围”。如果新冠病毒S蛋白变得与之前大相径庭,那么就能逃过疫苗激发出的中和抗体,疫苗无效或低效;如果新冠病毒S蛋白的变化细微,那么疫苗仍将具有效力。

新冠病毒的S蛋白是怎么变的呢?

病毒变异是科学问题,要从病毒本身寻求答案。田保国介绍,科研攻关组一直高度关注病毒变异问题,组织全国30多家科研机构开展病毒变异的跟踪、研究,及时分析研判病毒变异对疫苗研发是否会产生影响。

研究团队密切追踪全球范围内存在的新冠病毒基因组序列。数据显示,目前全球数据库已集纳了近15万条新冠病毒的基因组序列,涵盖全球6大洲113个国家。我国研究人员通过对其中8万条高质量的病毒基因组序列进行比较分析研究,发现了新冠病毒的变异特点——

目前的病毒变异属于正常范围内的变异积累;新冠病毒S蛋白相对稳定;即使S蛋白个别位点发生突变,对蛋白本身的结构影响很小,因而对它的免疫原性影响也很小。

基于上述科学研判,田保国表示,结果表明病毒变异不大,没有对疫苗研发造成实质性的影响。

研究团队还通过对变异病毒做试验证明了这一结论。田保国介绍,结果证明,正在临床试验中的疫苗能够有效中和发生变异的新冠病毒。

未来会怎样?新冠病毒会不会变“出格”?科研攻关组将持续跟踪。田保国表示,在后续工作中,科研攻关组将密切跟踪病毒变异情况,及时研判,为疫苗研发团队及时提供预警和科学参考。

Ⅲ期临床会为上市疫苗的保护效力“开证明”

“在上市前,疫苗必须经过Ⅲ期临床试验,证明它能够达到我们认可的疫苗保护效力标准。”国家药监局药审中心首席审评员王涛说,Ⅲ期是新冠疫苗上市最关键的临床试验,是通过大规模临床试验获取数据,以确定它的有效性和安全性。

据相关负责人介绍,我国的新冠疫苗已经在阿联酋、约旦、秘鲁、阿根廷、埃及等多个国家开展Ⅲ期临床试验。

在不同国家“迎战”变化着的新冠病毒,疫苗效果如何,将由进一步的Ⅲ期临床试验数据给出答案。

“当Ⅲ期临床试验在不同国家都证明了有效性,也说明目前为止没有看到病毒有大的变异。”北京科兴中维生物技术有限公司相关负责人告诉科技日报记者,迄今没有观察到毒株变异使得疫苗无效。

“事实上,我们在临床前研究阶段通过与不同来源毒株交叉中和,已经验证了对当前各地不同来源毒株有效(相关论文此前发表在《科学》杂志上)。”该负责人表示,未来如果真出现病毒变异导致疫苗失效或效果差的情况,研究团队将更换毒株或更改序列,这种情况下可以参考每年季节性流感疫苗毒株的变更。

何时能用上有效新冠疫苗

“一旦临床试验能够获取足够的研究数据,证明疫苗有足够的保护效力,且具备可接受的安全性基础以及稳定的商业化规模生产质量时,申请人就可以提交疫苗的上市申请。”王涛说,国家药监局将依法依规,特事特办,在第一时间完成疫苗的技术审评,保障安全有效、质量可控的疫苗尽快上市。

但Ⅲ期临床试验究竟什么时候能获得足够的数据呢?

国药集团董事长、党委书记刘敬桢表示,国药集团中国生物的疫苗研发目前到了万里长征的“最后一公里”,在Ⅲ期临床试验取得安全性和保护力数据以后,疫苗经审评获批就可以上市。

王涛的观点则更为冷静和客观。他表示,疫苗的研发受制于很多因素,Ⅲ期临床试验的进展快慢取决于受试者人数、受试者入组速度、受试者中感染病例的获取速度以及试验的结果等具体情况。这都是决定研发进度的因素,所以整个过程中可能遇到的干扰因素比较多。

本文转载自科技日报,记者张佳星。

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