英国考虑用核废料为宇宙飞船提供能源

由于英国试图为全世界最大的民用钚储备找到商业用途，解决庞大的原子清洁开支，所以该国的核废料可能被用来为太空飞船提供能量。根据欧洲太空总署推出的价值100万英镑的试点计划，存放在坎布里亚郡塞拉菲尔德废料储存地不断衰变的钚元素的同位素可能被用于生产执行深太空任务的核电池。英国国家核实验室通过再处理燃料，从钚中获得了镅-241。欧洲太空总署认为，镅-241可以取代只有俄罗斯和美国才有的钚-238，为探索木星和其他遥远星系的深太空任务提供独立的能源。英国国家核实验室该计划负责人蒂姆·汀斯利说，太空电池是一种过去从未深入了解的好东西，而在塞拉菲尔德的储存池内存放着100吨的钚。他说：“几经辗转后，我们得到了它。我们已经提取到了镅，而且证明这是可行的。”他说，全面的电池生产将需要数亿欧元投资，将为坎布里亚郡西部提供工作岗位。每颗核电池包含5公斤的核材料。自上世纪50年代开始，它就已经出现。美国国家航空航天局的卡西尼和航行者探测器都曾使用过核电池，而今年8月在火星着陆的好奇号也使用了它。